陸齊光對畫中的場景，幾乎全無印象。

她將那幅畫掛在屋內，觀摩回憶，仍是沒想起來自己到底於何時何地做過如此舉動。

不過，單論牧懷之作畫的技法，確實足以登堂入室。

尤其與那不學無術、附庸風雅的晁鴻禎相比，簡直是雲泥之別。

收到青松先生的觀蟹圖後，晁鴻禎很快就向公主府送來了書信。

他在書信中稱自己病了，這段日子無法來看望陸齊光，又說了些令她生厭、卻自以為情深的蠢話。晁鴻禎向她許諾：在她下月的生辰宴上，定會為她送上大禮一份。

按理說，晁鴻禎消停了，陸齊光應當輕松才是。

可她非但沒感到欣喜，心裏反而還堵得慌。一是因為，晁鴻禎只要活蹦亂跳一天，她就會難受一天；二是因為，一股強烈的不安感總在她心頭盤旋。

為了她，牧懷之當面開罪定遠侯，青松先生也作了一幅諷刺晁鴻禎的畫。

她畢竟是公主，若是她戲弄了定遠侯，定遠侯也不敢做什麽；可牧懷之與青松先生二人，一個是官場上的將軍，一個是普通的平民百姓，晁鴻禎真想報覆他們，有的是辦法。

連續幾日，陸齊光都在糾結此事。

直至她午後一夢，夢見晁鴻禎站在一處金碧輝煌的宮殿之前，手持火把、興致盎然。

那正是她上一世終末、定遠侯府眾人火燒紫蘭殿的情景。

彼時陸齊光自顧不暇，根本無力阻止，只能眼看晁鴻禎親手點燃她自幼成長的宮殿。

通天的火光比明日更盛烈，木材燃燒，琉璃炸裂。她原以為是救星的人，親手焚燒了她曾經所有的成長回憶，也將她天真與軟弱的過往一並埋葬。

在大火中，晁鴻禎望著她。

那張看似溫良無害的臉，慢慢地露出一個微笑。

陸齊光自夢中驚醒，寢衣半濕。

她心有餘悸，決心將青松先生接至公主府內、把他保護起來。

可她還沒來得及將這命令吩咐下去，先自窗外瞥見城南方向升起一道濃煙。

她頓覺大事不妙，立刻趕往了青松先生的府邸。

－

青松先生的宅邸地處偏僻，是上京城南孤立的一座，四周人煙稀少。

可陸齊光這次來，卻在道路上看到不少行人。她掀簾叫住三兩名，想問問發生了什麽，卻得知對方也是被那黑煙吸引過來看熱鬧的，對具體的情形一無所知。

陸齊光心急如焚，不住地催促著車夫快些走。

午後的噩夢仍盤旋著，像是冥冥之中註定的某種預感。

馬車逐漸駛近，交頭接耳之聲越發鼎沸。

陸齊光掀簾查看，發現府邸前圍著一群烏泱泱的旁觀百姓。

她走下馬車。聽小廝唱頌長樂公主尊駕已至，百姓們便主動分列兩旁，為她讓出道路。

“長樂公主來了？”

“公主殿下怎麽到這兒來了……”

“公主府不是在城西嗎？”

百姓們的議論中心瞬間就轉移到了陸齊光的身上。

陸齊光無暇管顧這些議論。她快步通過敞開的大門，進入府邸。

火熄滅了，黑煙滾滾，進出府邸的道路上遍布水漬。

原本坐落正中的房屋被烈火吞噬，舉目上下，焦黑一片，只剩下幾根還沒燒光的梁架豎在那裏。它們原先是房屋的骨骼與脊梁，而如今，其上種種建設已灰飛煙滅。

青松先生在廢墟前席地而坐，身旁放著一只酒葫蘆。

他聽見了陸齊光的足音與圍墻外傳來的人聲，卻沒有回頭，只是撈起酒葫蘆，喝了一口。

陸齊光環顧四周，未見當日那名少年書童。

她心下發緊，想往那廢墟裏探去，好打破那最壞的猜想。

可事實是，無需看，她已知道答案。

這座肅穆中暗藏生機的宅院，忽然之間，只剩下那一方石桌、一叢竹影。

她的噩夢成了真。

這一世，她長大的紫蘭殿安然無恙。

可晁鴻禎卻將魔爪伸向了受她牽連的無辜之人。

這與上一世又有什麽分別？無非是自己幸存、旁人受累。

陸齊光握緊雙拳，指甲好似要嵌入掌心。她的世界在嗡鳴，手掌與眼睛都在疼痛。這股疼痛爬進她的脈絡，如蚊蟻一樣啃噬著她的骨骼，激起她經歷過的某種強烈的恨意。

晁鴻禎的惡如影隨形。

她不能改變、也從未想改變晁鴻禎。

她只想將他踩在腳底，狠狠擊潰。

讓他罪有應得。

讓他永不翻身。

慢慢地，陸齊光深吸了一口氣。

她踏入那片廢墟，視線在焚燒後的斷壁殘垣中逡巡、搜索。終於，她看到什麽，挽起袖，伸出手，為了那壓在下面的焦黑殘軀，試圖搬動一根因燃燒而墜落的房梁木。

她用雙手扶住那根梁木，尖銳的木角劃破她的手掌，鮮血滲了出來。

陸齊光沒有放棄，仍在使力，想挪開梁木。她越是用力，滲出的鮮血就越多，掌心也因血汙而越發滑膩。可她力道不夠，無法撼動那根梁木分毫。

另一只手搭了上來。

牧懷之無聲地站到她的身側，輕而易舉地掀開梁木。

他的神色很平靜，目光與寒風一樣冷峭。

可她能在他眼中看到一簇火，在寒風中不息地燃燒。

他與她二人合力，將那具已燒得焦黑的軀體自廢墟中搬出。

陸齊光站在軀體面前。

她看著牧懷之解下外袍，輕輕地蓋在了軀體之上。

青松先生不曾阻攔。他將手中的酒葫蘆倒置，甩了兩下，只飛濺出幾滴酒液。

他將酒葫蘆往身邊一擱，雙眼望著面前的廢墟，不知在想些什麽。

“小丫頭。”他終於開口，“打點酒來。”

陸齊光走過去，拾起青松先生的葫蘆。

牧懷之註視著她。

“是我……”陸齊光壓下那一絲顫抖，“愧對先生。”

是她的大意，害青松先生家屋被焚，也害書童白白丟失一條性命。

而那無恥的晁鴻禎，更是這一切悲劇的始作俑者。

“今日之事，我陸齊光斷不敢忘。”

她將葫蘆捏在手中，指尖也因按壓而泛白，一字一頓。

“必叫人，百倍奉還。”

－

牧懷之站在公主府的寢殿之外，眉頭緊鎖，心煩意亂。

方才陸齊光受了傷，他將青松先生安頓至鎮國公府後，便把她送回府去。

眼下正有太醫為陸齊光診治，他不便踏入寢殿，只好在外面等待。

他仰首，看頭頂的明月，發現明月的清輝亙古不變。

與前些日子照耀三人共飲時一樣皎白，好似什麽事都沒有發生。

任是牧懷之久經沙場、有運籌帷幄之才，依然沒能料到情勢會突然急轉直下。

朝夕之間，青松先生宅邸被焚、年少書童於大火中殞命——雖然無人目睹是定遠侯府所為，但牧懷之心中清楚，這就是晁鴻禎的手筆：既然動不了他牧懷之，就沖他身邊人下手。

事發時，青松先生心疼書童勞苦，便叫那孩子多睡一會兒，自己外出沽酒。可天意弄人，正是他的善令他逃過一劫，也是他的善讓書童成了替死的冤鬼。

若說愧疚，牧懷之也深受折磨。他覺得自己太輕率，也太自私。

分明是他與定遠侯的個人恩怨，卻將青松先生和書童也扯入局中。

牧懷之將雙手背於身後，十指緊握成拳。

他此前一直暗中調查定遠侯府巨額錢財的來源，如今已初有眉目。

今日這筆賬，他定會獨自一人向晁鴻禎討回來。

書童已無辜喪命。

他不能再讓陸齊光有什麽閃失。

“吱呀——”

寢殿的門扉被推開，元寶從中走了出來。

她看到牧懷之仍未離去，有些驚訝：“將軍，您還沒回去呀？”

牧懷之回身，向元寶頷首，沒有多作解釋。

元寶撲哧一笑，將牧懷之看透了：“將軍是想等殿下處理完傷勢再走，是不是？”

像是怕牧懷之沒臺階下，她連連擺手，又道：“放心吧，將軍。太醫說了，殿下沒有大礙。”

牧懷之聞言，不由舒展眉頭，壓在心頭的重石終於輕了些許。

“對了！”元寶忽然想起什麽，問道，“將軍可聽殿下說起過什麽關於定遠侯的事？”

牧懷之搖頭：“怎麽？”

“殿下立府前，對定遠侯不算厭惡。”元寶憂心忡忡，“可立府後，殿下突然就與定遠侯處處過不去。奴婢怕定遠侯偷偷做了什麽壞事，殿下又不肯告訴奴婢。”

元寶向牧懷之落了個萬福禮，語氣誠懇：“奴婢想，殿下是信任將軍的。將軍見多識廣、武藝高強，奴婢懇請將軍，各事各處，多多護著殿下一些。”

牧懷之望向面前忠心耿耿的侍婢，無聲點首，算是應下。

其實哪怕沒有元寶這番話，牧懷之也定會護陸齊光周全。

只是，元寶有顧慮的地方，也正是牧懷之的疑惑所在。陸齊光此前對定遠侯不冷不熱，如今卻多是嘲諷和玩弄——這令牧懷之暗自欣喜，也令他感到奇怪。

陸齊光對定遠侯的態度轉變，確實十分突兀。

不過，牧懷之並不打算探究原因，他只想等陸齊光願意的時候主動同他傾訴。

他想做的，是關註她、守護她、陪伴她。

若她一定要將某人斬草除根，就讓他來成為她的刀。

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